La salivazione è un processo fisiologico normale nei cani, essenziale per la digestione, la pulizia dei denti e persino per la termoregolazione. Tuttavia, quando un cane inizia a sbavare in modo eccessivo e persistente, una condizione nota come scialorrea o ipersalivazione, può essere un segnale che qualcosa non va. Comprendere le cause di questo fenomeno, sia quelle benigne che quelle potenzialmente gravi, è fondamentale per sapere quando è il momento di preoccuparsi e rivolgersi al veterinario.
Cos'è la scialorrea nel cane e come notare l'ipersalivazione
La scialorrea è la produzione e la fuoriuscita eccessiva di saliva dalla bocca del cane. Non si tratta semplicemente di qualche goccia di bava dopo aver visto il cibo preferito, ma di un flusso continuo o intermittente di saliva che può bagnare il pelo intorno alla bocca, il pavimento o gli oggetti circostanti. In alcuni casi, il cane può sembrare ansimare e produrre schiuma dalla bocca, specialmente se è agitato o ha difficoltà a deglutire.
Notare l'ipersalivazione è solitamente semplice, ma è importante distinguere tra una salivazione normale e una eccessiva. Ecco alcuni segnali:
- bava costante: noti un flusso di saliva dalla bocca del cane che non si ferma, anche quando non è eccitato o in presenza di cibo;
- pelo umido: il pelo intorno alla bocca, sul collo o sul petto del cane è costantemente umido o bagnato di saliva;
- pozzanghere di bava: trovi piccole pozzanghere di saliva in casa, sul suo letto o dove il cane riposa;
- difficoltà a deglutire: il cane sembra fare fatica a deglutire o ingoiare la propria saliva;
- ansimare eccessivo: in alcuni casi, l'eccessiva salivazione può essere accompagnata da un ansimare insolito o difficoltà respiratorie;
- odore sgradevole: un'eccessiva salivazione, soprattutto se associata a problemi orali, può portare a un alito cattivo.
Se noti uno o più di questi segnali in modo persistente, è opportuno considerare le possibili cause.
Cause benigne dell’eccessiva salivazione del cane
Non sempre l'eccessiva salivazione è indice di una grave patologia. Esistono diverse cause benigne o temporanee che possono portare alla scialorrea:
- eccitazione o ansia: i cani possono sbavare eccessivamente quando sono molto eccitati (ad esempio, all'arrivo del proprietario, prima di una passeggiata) o quando sono ansiosi o stressati (ad esempio, durante un viaggio in auto, in presenza di rumori forti come i temporali o i fuochi d'artificio). si tratta di una risposta fisiologica temporanea e legata all'emozione;
- stimolazione alimentare: la vista o l'odore di cibo, specialmente quello molto appetitoso, può scatenare un'intensa salivazione, parte del processo digestivo. questo è un riflesso condizionato (il famoso "riflesso di Pavlov");
- nausea o mal d'auto: proprio come negli umani, i cani possono avvertire nausea durante i viaggi in auto o in altre situazioni che causano cinetosi. la salivazione eccessiva è spesso un primo segnale di nausea, che può precedere il vomito;
- determinati farmaci: alcuni farmaci possono avere la scialorrea come effetto collaterale. se il tuo cane ha appena iniziato una nuova terapia e sbava più del solito, consulta il veterinario per capire se può esserci una correlazione;
- caldo eccessivo e ansimazione: i cani non sudano come gli umani, e la loro principale forma di termoregolazione è l'ansimazione. in condizioni di caldo intenso o dopo un'attività fisica vigorosa, il cane ansima di più per disperdere calore, e questo aumenta la produzione di saliva. in questi casi, la bava è spesso densa e schiumosa;
- caratteristiche di razza: alcune razze canine, in particolare quelle con labbra pendenti e grandi (come San Bernardo, Terranova, Basset Hound, Bulldog), tendono naturalmente a sbavare di più a causa della loro conformazione anatomica, che rende più difficile contenere la saliva. in questi casi, l'ipersalivazione è una caratteristica normale della razza e non un segno di malattia.
A seconda della causa benigna si può porre rimedio in modo diverso: ad esempio se la causa è di natura alimentare, allora si può pensare di proporre un’alimentazione del cane diversa.
Cause patologiche della scialorrea nel cane
Se l'ipersalivazione è persistente, improvvisa, accompagnata da altri sintomi o non rientra nelle cause benigne sopra elencate, è più probabile che sia legata a una condizione patologica. Queste cause possono variare in gravità:
- problemi del cavo orale:
- corpi estranei: spine, schegge d'osso, pezzetti di legno o altri oggetti che si incastrano tra i denti, sotto la lingua o nelle gengive possono causare dolore e irritazione, portando a un'eccessiva salivazione nel tentativo di espellerli;
- malattie dentali e gengivali: tartaro grave, gengiviti, parodontiti, ascessi dentali o carie possono essere molto dolorosi e stimolare la salivazione. l'alito cattivo è spesso associato a questi problemi;
- tumori orali: masse o tumori all'interno della bocca (lingua, gengive, palato) possono irritare i tessuti, ostacolare la deglutizione e causare salivazione eccessiva;
- lesioni o ulcere: tagli, ferite o ulcere nella bocca possono essere dolorosi e indurre ipersalivazione;
- problemi gastrointestinali:
- nausea e vomito: oltre al mal d'auto, molte condizioni gastrointestinali (gastrite, pancreatite, ingestione di sostanze tossiche, corpi estranei nello stomaco o intestino) possono indurre nausea e, di conseguenza, salivazione eccessiva prima del vomito;
- reflusso gastroesofageo: il reflusso acido può irritare l'esofago e indurre il cane a produrre più saliva per alleviare il bruciore;
- intossicazioni e avvelenamenti: l'ingestione di sostanze tossiche (piante velenose, insetticidi, rodenticidi, farmaci umani, cioccolato, detersivi) è una causa comune e grave di salivazione eccessiva, spesso accompagnata da vomito, tremori, convulsioni e altri sintomi neurologici o sistemici;
- malattie neurologiche:
- rabbia: sebbene rara in molti paesi grazie alle vaccinazioni, la rabbia è una malattia neurologica grave che causa ipersalivazione (spesso schiumosa) e difficoltà a deglutire, oltre a cambiamenti comportamentali e aggressività;
- epilessia o convulsioni: prima, durante o dopo un attacco epilettico, il cane può sbavare abbondantemente;
- altre patologie neurologiche: lesioni cerebrali, tumori o infiammazioni del sistema nervoso possono alterare il controllo della salivazione;
- malattie sistemiche:
- insufficienza renale o epatica: queste condizioni possono portare a un accumulo di tossine nel sangue che irritano le mucose orali e causano salivazione;
- problemi alle ghiandole salivari: infiammazioni (sialoadenite), cisti (mucocele) o tumori delle ghiandole salivari possono alterarne la funzione e causare ipersalivazione.
Quando è necessario consultare il veterinario
È fondamentale saper distinguere tra una salivazione normale o una legata a cause benigne e un'ipersalivazione che richiede attenzione veterinaria immediata.
Dovresti consultare il veterinario il prima possibile se la scialorrea del tuo cane è accompagnata da uno o più dei seguenti sintomi o condizioni:
- insorgenza improvvisa e abbondante: specialmente se il cane non ha mai sbavato così tanto prima;
- persistenza: la salivazione eccessiva continua per ore o giorni, senza apparenti cause benigne;
- difficoltà a deglutire o inappetenza: il cane non riesce a mangiare o bere, o sembra avere dolore durante la deglutizione;
- vomito o conati di vomito: questi possono indicare problemi gastrointestinali o intossicazione;
- cambiamenti comportamentali: letargia, debolezza, disorientamento, aggressività, irrequietezza;
- segni neurologici: tremori, convulsioni, atassia (mancanza di coordinazione), paralisi;
- prurito intenso o autolesionismo: un sintomo molto indicativo di pseudorabbia (morbo di Aujeszky) in zone dove questa malattia è endemica;
- gonfiore del muso o del collo: potrebbe indicare una reazione allergica o un problema alle ghiandole salivari;
- odore sgradevole dalla bocca: unito a salivazione eccessiva, suggerisce problemi dentali o infezioni;
- sospetto avvelenamento o ingestione di corpo estraneo: se hai il minimo dubbio che il cane abbia ingerito qualcosa di tossico o un oggetto, agisci immediatamente.
In generale, se la salivazione eccessiva è un evento isolato e legato a un'emozione o a una situazione specifica (come il caldo), e il cane è per il resto attivo e in salute, puoi monitorarlo. Tuttavia, in caso di dubbio o se il sintomo persiste o peggiora, la cosa migliore è sempre rivolgersi prontamente al veterinario. Una diagnosi precoce può fare la differenza nella gestione di molte patologie e garantire la salute e il benessere del tuo amico a quattro zampe.